Lone Pine es un pequeño pueblo de California (Estados Unidos), situado en el desierto de Mojave al lado del majestuoso monte Whitney, lo que da un bello contraste entre las arenas del desierto y la nieve de la cumbre del monte.

               En esta localidad residía un industrial jubilado llamado Louis D. Statham cuya fortuna, lograda inventando y produciendo instrumentación médica, era enorme, hasta el punto de vivir en un gran mansión vigilada por varios guardias armados. La gran pasión del Sr. Statham era el ajedrez, incluso contaba con varias enormes antenas en su mansión que no tenían otro propósito que comunicarle con cualquier lugar del mundo para poder jugar partidas de ajedrez a distancia. Stathman quiso aportar su granito de arena al mundo del ajedrez invirtiendo parte de su patrimonio en crear un torneo con una amplia bolsa de premios. El primer Open de Lone Pine se disputó en el año 1971 y rápidamente se convirtió en uno de los torneos más prestigiosos del mundo.

               En su primera edición sólo se admitieron jugadores de la federación estadounidense. Fue a partir de la 2ª edición cuando se limitó la inscripción a maestros titulados (pudiendo ser de cualquier país). Se decidió que el torneo fuese Open para poder contar con un mayor número de jugadores, en principio fue de 7 rondas, pero el aumento de participantes en cada edición hizo que terminase siendo de 9.

               Los premios finales que se ofrecían eran cuantiosos (por ejemplo, para el primer clasificado: en 1971: 1000$, en 1972: 2000$, en 1975: 4000$, en 1976: 8000$), pero además existía otro gran aliciente para los participantes: los premios de belleza. En cada ronda se entregaban dos premios de belleza a las 2 partidas más brillantes, además se otorgaban otros 3 premios a las partidas más bellas del torneo. Estos premios de belleza daban gran dinamismo al juego, los jugadores luchaban con ahínco en cada partida y se podía ver un ajedrez de gran calidad táctica.

               El encargado de dirigir el torneo era el famoso GM Isaac Kashdan, que además era el encargado de decidir que partidas obtenían los distintos premios de belleza que se ofrecían. El criterio que utilizaba Kashdan para la elección de las partidas fue un tanto polémico y propició las protestas de alguno de los participantes. El motivo era que Kashdan elegía las combinaciones por cantidad del material sacrificado y no por la calidad de la jugada, por ejemplo, prefería un sacrificio de Dama en una posición sencilla a un sacrificio de alfil o caballo en una posición igualada y complicada. Nadie puede poner en duda que existen sacrificios de pieza infinitamente más complicados que ciertos sacrificios de dama, por lo que el criterio de Kashdan parece poco justo.

               Aquí tenéis un ejemplo de los premios de belleza que se otorgaban, éste fue uno de los 3 premios a la mejor partida del torneo. Parece que en este caso Kashdan hizo caso a sus críticos y valoró lo cerrado de la posición y el riesgo que supone ese sacrificio de alfil:

               Si fuese organizador de torneos, sin duda desviaría parte del presupuesto para premiar a las partidas más brillantes, esta medida aumentaría el espíritu de lucha de los jugadores y el público podría disfrutar mucho más. Además los jugadores que se hubiesen quedado sin opciones de ganar el torneo tendrían un aliciente para seguir luchando, ya que podrían optar a estos premios, lo que mantendría el espíritu competitivo hasta la última ronda.

               Durante las dos semanas que duraba el torneo, Lone Pine vivía por y para el ajedrez. El ambiente entre los jugadores era excepcional y era fácil verles jugando partidas rápidas en los descansos. Una anécdota que rayó lo imposible ocurrió en la edición de 1980, el soviético Roman Dzindzichashvili y el argentino Miguel Ángel Quinteros decidieron jugar un match de rápidas al finalizar sus partidas de la ronda, acordando apostar algo de dinero en cada partida. El duelo se iba decantando del lado de Quinteros, por lo que el 'pique' iba en aumento. Al llegar la noche los aficionados que observaban las partidas decidieron irse a dormir, dejando a los dos jugadores sentados ante el tablero. La gran sorpresa llegó a la mañana siguiente cuando se comprobó que aun seguían jugando, en total estuvieron jugando durante 30 horas seguidas y el vencedor fue Quinteros, que además ganó 40 dólares. Lo curioso es que el esfuerzo no les pasó demasiada factura ya que Dzindzichashvili ganó esa edición en solitario.

               Estas sesiones de partidas rápidas se jugaban en una sala adyacente a la del torneo. Además, en esta sala los GM analizaban las partidas del Open con acceso libre para los aficionados, el ambiente era animado y los aficionados podían comentar las partidas con los jugadores. Este gran ambiente continuaba hasta el final del torneo, cuyo espectacular colofón llegaba con una gran  fiesta dada en la mansión del organizador. Esta fiesta se repitió cada año hasta 1978, año en que se dejó de celebrar debido a los destrozos provocados por los ajedrecistas islandeses, que tras llevar demasiadas copas en el cuerpo tuvieron la brillante idea de practicar gimnasia en las carísimas lámparas de los servicios de la mansión, causando grandes destrozos.

               En 1982 falleció Louis Stathman, por lo que el torneo desapareció junto a su fundador. Una pena para los jugadores, que lo consideraban uno de los grandes atractivos de la temporada, y para los aficionados, que llegaban de todos lo rincones del mundo para poder disfrutar de su gran pasión: EL AJEDREZ. 

               Para finalizar podéis consultar los ganadores del torneo en: Palmarés. Además pueden ver 4 premios de belleza que se concedieron en distintas ediciones, premios que hicieron que este torneo fuese alabado por el gran ajedrez que allí se jugaba:

Javier Cordero Fernández

(26 Mayo 2007)

Otras partidas ya publicadas en 'Ajedrez de ataque'