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Alexander Junior McDonnell nació el 22 de Mayo 1796, en
Belfast (Irlanda). Falleció el 14 de Septiembre de
1835, en Londres (Inglaterra).
Descendiente del importante Clan irlandés Donald, que
se remonta varios siglos atrás del nacimientos de
nuestro protagonista. Hijo de Alexander, un respetado
cirujano de su ciudad natal, el cual envió a sus dos
hijos a estudiar Medicina a Edimburgo. Una vez
finalizados sus estudios ambos volvieron a ejercer su
nueva profesión a Belfast. Su hermano James alcanzó
una gran fama al fundar el Hospital de Fiebre de
Belfast, se le llegó a conocer como "El padre de
la medicina de Belfast". Los caminos de Alexander
fueron diferentes a los de su hermano, abandonó su
ciudad natal para ir a trabajar a las Antillas (en la
ciudad de Demarara).
En 1820 fue nombrado secretario del Comité de
comerciantes antillanos, hasta ahora nada hacía suponer
que llegaría a ser uno de los grandes del mundo del
ajedrez. Alexander se tomaba muy en serio su profesión
y llegó a escribir 6 libros sobre economía política,
lo que le sirvió para acumular una gran fortuna.
Pero ya en esa época había conocido el ajedrez y las
32 piezas le habían hechizado, nunca conseguiría
romper este embrujo que le acompañó hasta el fin de
sus días. En 1825 dio un paso importante para
convertirse en jugador de ajedrez profesional, tomó
como maestro a William Lewis, que estaba considerado el
mejor jugador de Inglaterra. En 1831 George Walker fundó
el famoso club de ajedrez de Westminster, McDonnell se
convirtió en un asiduo visitante a dicho club, lugar
donde podía jugar cuantas partidas de ajedrez desease.
Pronto logró convertirse en el jugador más fuerte del
club y su nombre empezó a ser más que conocido.
En esa época
no existían torneos de ajedrez (recordad que el primer
torneo internacional de la historia fue el de Londres
1851) y los jugadores tenían
que contentarse con disputar matches individuales o
jugar en cafés y clubes. Por ejemplo, McDonnell derrotó
en 1831 a W. Fraser por 3'5-1'5. Además, también
disputaba sesiones de simultaneas por toda Gran Bretaña,
su fama se había extendido cual reguero de pólvora y
ya estaba considerado como el jugador británico más
fuerte... incluso los más optimistas le consideraban el
mejor ajedrecista del mundo. En algunas de esas
simultaneas jugaba a la ciega, dando un peón de ventaja
a sus rivales, aunque desgraciadamente la mayoría de
esas partidas se han perdido en el tiempo.
Fue el Club de ajedrez Westminster el que se decidió a
organizar un encuentro con el francés De Labourdonnais,
con la sana intención de decidir quien era el mejor
jugador de la época, la historia se encargó de
designar este encuentro como Campeonato del Mundo no
oficial. El desafío consistía en 6 matches que se
jugaron entre los meses de Junio y Octubre de 1834.
El estilo de ambos contendientes era marcadamente
ofensivo, aunque McDonnell era un jugador que solía
correr más riesgos que su rival. El irlandés siempre
buscaba la victoria con violentos ataques en los que no
dudaba en sacrificar el material que fuese necesario.
Labourdonnais también nos dejó muchas partidas de
ataque, pero era algo más sólido que McDonnell y esto
hizo que la balanza se desequilibrase hacia su lado.
La lucha fue titánica y agotadora para ambos, se
disputaban partidas casi todos los días de la semana,
las cuales comenzaban a mediodía y terminaban en torno
a las 7 de la tarde. Los juegos eran seguidos por
multitud de aficionados y se movían fuertes sumas de
dinero en las casas de apuestas.
Podéis ver el
transcurso de cada match en el siguiente enlace (Ver
resultados).
Este fue el devenir de los encuentros según los
resultados de McDonnell:
|
Match |
+ |
= |
- |
Total |
|
1 |
5 |
4 |
16 |
7
- 18 |
|
2 |
5 |
0 |
4 |
5
- 4 |
|
3 |
5 |
1 |
6 |
5'5
- 6'5 |
|
4 |
3 |
7 |
8 |
6'5
- 11'5 |
|
5 |
4 |
1 |
7 |
4'5
- 7'5 |
|
6 |
6 |
0 |
3 |
6
- 3 |
Labourdonnais tenía más experiencia en jugar matches
largos y eso se notó mucho en el primero de la serie en
el que McDonnell perdió por una diferencia muy
abultada. Pero Alexander supo sobreponerse y logro
vencer en el segundo, mostrando un juego que rozo la
brillantez. Con empate a uno se disputó el tercer match
que McDonnell perdió en la última partida. Lograría
ganar el sexto y último match, aunque este quedó
incompleto por la repentina marcha de Laboudonnais a París
(regreso forzado por los múltiples acreedores a los que
el francés debía dinero, quedó apalabrado que el
encuentro debería terminarse, pero la muerte de
McDonnell lo impidió).
En esa época estaban de moda los gambitos (las
aperturas de los románticos) y las partidas eran un cúmulo
de sacrificios en busca de la iniciativa en el juego,
esto trajo aparejado un número muy reducido de tablas:
sólo 13 de las 85 partidas. Ambos jugadores
introdujeron numerosas novedades en las aperturas que
utilizaron, lo que supuso un gran adelanto en la teoría
de la época (algo que fue utilizado por la siguiente
generación de jugadores).
McDonnell no sabía francés y Labourdonnais no hablaba
inglés, esto supuso que ambos contendientes no hablaran
nunca (se dice que la única palabra que cruzaban era
"check", jaque en español). Tras cada partida
McDonnell se retiraba a sus habitaciones para descansar,
mientras tanto su rival prefería quedarse en el bar del
hotel fumando y jugando más partidas hasta bien entrada
la noche. Eran diferentes en su estilo de juego y en su
forma de ser, el francés más abierto y charlatán, el
irlandés imperturbable y reflexivo.
A pesar de las dos victorias de McDonnell la
superioridad de Labourdonnais quedó patente y fue
designado como nuevo campeón del mundo. Del total de
las 85 partidas McDonnell ganó 29, entabló 13 y perdió
45.
La salud de McDonnell quedó muy deteriorada tras el
duelo y sus dolencias de riñón empeoraron por culpa
del gran esfuerzo que tuvo que realizar. Finalmente no
logró superar estos problemas y falleció en Londres al
año siguiente de haber luchado por el Campeonato del
Mundo. Fue enterrado en Kensal Green, el
"Cementerio de todas las almas" de Londres; en
ese mismo lugar sería enterrado Labourdonnais unos años
después.
Tanto Labourdonnais como McDonnell han pasado a la
historia por su duelo, fue el primer match largo que se
jugó en el mundo y todas las partidas fueron anotadas y
analizadas a lo largo de todo el planeta (se siguen
analizando hoy en día y raro es el aficionado que no
las conoce).
Las estadísticas de McDonnell en las pocas partidas
oficiales que han llegado hasta hoy son: 51 victorias,
57 derrotas y 15 tablas; con un promedio de 47'6% (el
promedio se saca de sumar victorias y tablas, y
dividirlo por las partidas totales).
Veamos como se las gastaba el mejor jugador del país
del trébol:
Javier
Cordero Fernández
(7
Septiembre 2006) |
