Hay momentos cuya importancia puede marcar una época en el ajedrez y el torneo de candidatos aspira a ser uno de ellos. El motivo es de sobra conocido: la esperada participación de Magnus Carlsen, un jugador cuyos pasos parecen conducir hacia la cima del ajedrez. Carlsen ha obtenido unos resultados extraordinarios hasta el momento, pero para saber de qué pasta está hecho un maestro de ajedrez es necesario ver como responde ante la presión del campeonato del mundo, por lo que el noruego se encuentra ante el torneo más importante de su carrera. Puede ser su confirmación y el comienzo de su leyenda, porque de momento su historia se encuentra recién salida del prólogo, al comienzo del primer capítulo. Todos los focos apuntarán en su dirección, en un torneo que se ha convertido en el más esperado desde la época de los duelos entre Kasparov y Karpov.

           La FIDE ha recuperado el torneo de candidatos tradicional, lo que parece una feliz decisión que destierra las partidas rápidas de este tipo de eventos. Sin embargo, el sistema de clasificación ha resultado algo confuso, ya que ha estado cimentado en la Copa del Mundo, competición donde se utilizó el dudoso sistema de eliminatorias con desempate de rápidas. Estos son los participantes (llama la atención que 7 de ellos proceden de países de la antigua URSS) y el motivo por el que podrán disputar el torneo, de ellos saldrá el nombre del jugador que peleará por el trono de Anand en otoño:

Londres - 15 de Marzo al 1 de Abril de 2013

           Vaya por delante que obtener un determinado elo no me parece razón suficiente para obtener plaza para el torneo. Unas décadas antes el derecho al torneo de candidatos se ganaba en el tablero, sabiendo que cada jugada te conducía a la lucha por la corona mundial, con la presión que ello conllevaba. El elo está condicionado por numerosos factores y no parece justo tomarlo como medida. El modelo de los años 50-60 parecía bastante más lógico: para poder acceder al torneo de candidatos primero había que superar los torneos zonales, a los que accedían los campeones de cada país (de este modo se daban oportunidades a maestros de todas las latitudes). Luego se disputaban varios Interzonales, que daban distintas plazas para el torneo de candidatos, del que saldría el jugador que aspiraría al trono del campeón del mundo.

           El reto es interesante, Carlsen tiene la oportunidad de ponerse a la altura de los más grandes, que habitualmente triunfaron en su primera participación en una competición de este estilo. Veamos algunos ejemplos:

           Mikhail Tahl tal vez sea el caso más sobresaliente de la historia. Sin casi experiencia en torneos internacionales, venció en el Interzonal de 1958 (con 22 años) y luego ganó con solvencia en el torneo de candidatos de 1959. Lo sobresaliente estuvo en su juego, con varias victorias realmente brillantes y 4 triunfos en las 4 partidas que le enfrentaron al prometedor adolescente Robert James Fischer.

           La carrera de Anatoly Karpov fue llevada con cautela, siempre dando pasos en el momento correcto. Cuando decidió iniciar su asalto al trono de Fischer estaba totalmente preparado y logró vencer en el fortísimo Interzonal de Leningrado (1973). En el torneo de candidatos arrasó cual Atila camino de Roma, derrotando de forma contundente (en encuentros individuales) a Polugaevsky, Spassky y Korchnoi.

           Gary Kasparov mostró su desbordante personalidad a lo largo toda su carrera y, como no podía ser de otra forma, triunfó en su primer ciclo de candidatos. No encontró rival en el Interzonal de Moscú de 1982 (con sólo 19 años) y en el torneo de candidatos siguió forjando su leyenda al derrotar a Beljavsky, Korchnoi y un sorprendente Vassily Smyslov (que por aquel entonces tenía 61 años).

           Debe quedar claro que la tarea de Carlsen no será sencilla, muchas estrellas del ajedrez no lograron triunfar en su primer torneo de candidatos y debieron esperar pacientemente su oportunidad:

           El caso de Bobby Fischer es especial. Su precoz talento le permitió billar durante la adolescencia y con sólo 16 años se clasificó para su primer torneo de candidatos. Pero allí se topó con la armada soviética, que le frenó en seco: sólo pudo ser 5º-6º de 8 participantes. Fischer tuvo que esperar 11 años para triunfar en un ciclo de candidatos, aunque lo hizo a lo grande al barrer sistemáticamente del tablero (en matches individuales) a Taimanov, Larsen y Petrosian.

           Boris Spassky siempre demostró un talento especial para jugar al ajedrez, sin embargo, no logró triunfar en su primer torneo de candidatos, donde sólo consiguió ser cuarto. Nueve años después logró desquitarse y lo hizo en el primer ciclo que se disputó por encuentros individuales, decisión tomada tras las quejas de Fischer contra los soviéticos. Spassky superó una dura prueba al tener que vencer a Keres, Geller y Tahl.

           El camino de Tigran Petrosian fue más arduo. Su solidez le permitió clasificarse sin problemas para varios torneos de candidatos, pero en el momento definitivo otros jugadores se mostraron más brillantes. En 1953 finalizó en 5ª posición, en 1956 fue 3º-7º y en 1959 logró ser 3º. Su momento llegó en 1962, cuando al fin, a la cuarta tentativa, logró finalizar en 1ª posición, obteniendo el derecho a retar a Mikhail Botvinnik.

           Otros jugadores esperan su oportunidad en la sombra e intentarán aprovechar que la atención estará centrada en Carlsen. Aronian debe demostrar su talento y el por qué de su brillante palmarés, aunque en el último año no ha mostrado su mejor cara. No hay que perder de vista a Kramnik, se encuentra en un gran momento y parece haberse descargado de presión y haber alejado los fantasmas de su pasado. Ivanchuk, cuyo talento es innegable, se encontrará con una nueva oportunidad de perseguir su gran sueño, ¿le permitirán sus nervios desplegar todo su ajedrez?, tal vez se encuentre ante su última intento para asaltar al trono mundial. El resto de jugadores no entran dentro de las quinielas, aunque su rendimiento está más que contrastado.

            El aficionado no debe perderse en un debate estéril intentando comparar a Carlsen con otros grandes de épocas anteriores. El mundo actual es tan diferente de, por ejemplo, el de principio de siglo, que comparar a Alekhine o Capablanca con Carlsen se me antoja absurdo. Tampoco puede existir comparación con los jugadores de los 60 y 70, en plena guerra fría la tensión era máxima y esto se trasladó al ajedrez, haciendo que en los torneos reinase una tensión electrizante. Hoy los Grandes Maestros viven tranquilos y centrados en exclusiva en el ajedrez. Y lo más importante, vivimos en la época de la tecnología, y el ajedrez se ha beneficiado de ello, tanto, que forma parte indiscutible en la formación y preparación de cualquier jugador y está cambiando, de forma paulatina, el estilo de juego de los maestros.

            Sólo nos resta esperar un buen espectáculo, que cada partida sea una batalla y cada participante muestre una actitud luchadora. La cita lo merece y la historia del ajedrez así lo necesita.

Javier Cordero Fernández

(8 Marzo 2013)