Ratmir Kholmov era originario de Arkhangelsk, ciudad muy próxima al Círculo Polar. Su juventud había sido dura, viéndose obligado a trabajar como pescador, como remachador y como fogonero... y aun tuvo tiempo de dedicarse al ajedrez, algo que hizo con un talento natural asombroso. Con sólo 16 años ya era el mejor jugador de ajedrez de su ciudad, aunque el estallido de la II Guerra Mundial trastocó todos sus planes en el tablero.

          Cuando su ciudad fue brutalmente bombardeada por los nazis, Kholmov y varias personas más intentaron huir a Vladivostok, que se encontraba hacia el oriente. Sin embargo, tras mucho navegar en unas condiciones muy adversas terminaron arribando a la costa oeste de Estados Unidos. Tras reponerse de la odisea, Kholmov se embarco en un petrolero que debía devolverle a su patria. Pero durante la travesía el barco se vio envuelto en una fuerte tormenta y terminó encallando en una zona rodeada de barcos japoneses. Por fortuna, Kholmov, ayudado por otros marineros, reaccionó con rapidez y logró cerrar una válvula para que el agua dejase de entrar a través del casco del barco, por lo que consiguieron reflotar el barco. Esta segunda odisea tuvo un final feliz y Kholmov pudo regresar a su hogar, aunque muy diezmado, ya que perdió la voz de forma temporal.

          Tras esta experiencia, Kholmov fue llamado a filas y sirvió en la Marina Soviética, enrolado en un barco de transporte. Participó en multitud  de misiones en el Mar del Norte, trabajo muy peligroso, ya que era habitual que el enemigo bombardease este tipo de convoyes. Ratmir no se olvidó del ajedrez en momentos tan complicados, ya que cada rato libre de que disponía, cuando no entraba en combate, lo dedicaba a estudiar el juego de los maestros antiguos, como Chigorin y Alekhine, o de sus rivales, como Botvinnik y Smyslov.

          Tras la guerra Kholmov, cansado de una vida tan movida, se trasladó a Vilnius (Lituania) y se dedicó a la agricultura, siendo un campesino más que en sus ratos libres jugada al ajedrez. A pesar de tener una preaparición casi nula, Kholmov estuvo entre los jugadores más fuertes de la URSS, obteniendo grandes resultados y derrotando a los mejores jugadores de la época. Esto sólo lo pudo lograr con un talento natural inmenso, algo que tienen unos pocos escogidos (uno no puede dejar de acordarse del caso de Julio Granda). Finalicemos con una partida en la que Kholmov demuestra su facilidad para jugar al ajedrez:

Javier Cordero Fernández

(1 Octubre 2013)

BIBLIOGRAFÍA

"The soviet school of chess" - Alexander Kotov y Mikhail Yudovich

"Soviet chess (1917-1991)" - Andrew Soltis