• "Tuve suerte porque 1960 fue bisiesto y pude ser campeón un día más. Pero eso no me preocupa, porque el título de campeón es provisional, mientras que el de ex-campeón es eterno"

• "El ajedrez ocupa en mi vida un ciento por cien, más diez"

• "Si prohibiesen el ajedrez, probablemente me haría contrabandista"

• "El hombre acepta sin problemas que una máquina corra más que él. Pero, difícilmente aceptará, que piense mejor que él"

• "Hay dos clases de sacrificios: los correctos y los míos"

• "Es un honor exagerado. ¡Lasker cometía errores en todas sus partidas y yo solamente en una sí y en otra no!". (Al ser comparado con Lasker)

• "Un jugador de ajedrez es primordialmente un actor. Se sienta en el escenario preguntándose qué jugada le va a agradar más a la concurrencia"

• A la pregunta: "¿Qué representó para usted el cálculo de sus probabilidades de victoria en el Torneo de Portoroz?", el ex campeón mundial Tal respondió:"Para mí, el tablero de ajedrez es un campo de batalla y no los libros de un contable"

• "Tenía la técnica de un Capablanca y la intuición de peligro de un Schlechter". (Se refería a Petrosian)

• "Los aficionados al ajedrez y los lectores sólo son felices cuando un gran maestro se arriesga, más bien que cuando se limita a mover los trebejos"

Lo que sus rivales dijeron de él

• "Le señalaban con el dedo antes de que hubiera comenzado a caminar. Se volvían para mirarle cuando comenzó a caminar". Viktor Vasiliev

• "El mundo del ajedrez se postraba a sus pies". Aleksandar Matanovic

• "Si se programase adecuadamente, sería imposible jugar con él". Mikhail Botvinnik

• "Tiene una fuerza combinativa que quizá supere la de Alekhine". Max Euwe

• "¿Quieres saber como juega Mikhail Tahl?. Sitúa todas sus piezas en el centro y después las sacrifica en cualquier parte". David Bronstein

• "Quizá sea el jugador de mayor fuerza atacante del ajedrez moderno". Harry Golombek