La figura de Howard Staunton es muy conocida dentro el mundo del ajedrez. Con el paso del tiempo se ha reconocido la profundidad de su estilo posicional, que resultó ser muy superior al de sus contemporáneos. Lo que tal vez no sea tan conocido son sus orígenes, los cuales marcaron profundamente su carácter y su forma de comportarse.

           La raíz de los problemas de Staunton se remonta a su nacimiento, ya que fue hijo ilegítimo de Frederick Howard, conde de Carlisle. El conde nunca le reconoció como su hijo, por lo que Staunton no pudo disfrutar de la posición social que le correspondía. Este rechazo le marcó profundamente y le condenó a una juventud de miseria de la que sólo logró sobreponerse a base de trabajo. No es cierta la historia que aparece en algunos medios en la que se asegura que Staunton, a los 20 años, heredó una gran suma de dinero del conde y la dilapidó en muy poco tiempo, ya que este hecho no se refleja en la documentación del conde.

Howard Staunton

           Staunton comenzó a labrarse un porvenir como actor, tal vez de esta vocación le venga el gran interés que mostró posteriormente por Shakespeare. Su afición por el ajedrez fue tardía, ya que no aprendió a jugar hasta los 19 años. Fue precisamente el ajedrez el instrumento con el que quiso ganar el reconocimiento que le fue negado tras su nacimiento. Sin embargo, su complicada infancia y juventud habían influido negativamente en su carácter y esto se vio reflejado en su carrera ajedrecística. Staunton mantuvo malas relaciones con varios jugadores, criticando a muchos de ellos a través de su columna en el periódico "The illustrated London news".

            Pero algo más marcó la carrera de Staunton y no fue positivo precisamente. En varias ocasiones el maestro inglés se negó a competir contra otros jugadores, permitiendo que la sombra de la duda se cerniese sobre su persona. Así lo hizo con Saint Amant, algo que resulta extraño ya que le había derrotado en un match de forma muy clara, negando un encuentro de revancha a su rival en varias ocasiones. Aunque más sonada fue su negativa a enfrentarse a Paul Morphy, convirtiéndose en el único jugador europeo que evitó enfrentarse con el norteamericano y además en repetidas ocasiones (al menos Morphy le derrotó en una partida en consulta). En ambos casos utilizó la misma excusa: estar centrado en la una edición de las obras de Shakespeare. 

            Mi impresión es que Staunton tuvo miedo de perder la privilegiada reputación que había logrado en el mundo del ajedrez. Su mente, ya de por sí torturada, no hubiese asimilado una caída desde tanta altura. Por eso, cada vez que tuvo que poner en juego su ficticia corona, se negó a hacerlo, buscando el camino más cómodo para conservar lo que tanto le había costado conseguir. Curiosamente, Staunton falleció el 22 de Junio de 1874 (el aniversario del nacimiento de Morphy).

Javier Cordero Fernández

(13 Abril 2012)

BIBLIOGRAFÍA

"Enciclopedia de ajedrez" - Harry Golombek

"Larousse del ajedrez"