Después de 39...Tf6                Después de 42...Dg8

           Esta es la mejor partida disputada por Mason a lo largo de su carrera. Sin duda tuvo una tarde inspirada donde la creatividad emanaba de cada movimiento que realizaba. La búsqueda de enroques opuestos prometía emociones fuertes, Mason consiguió la iniciativa y decidió atacar con fuerza. Fue entonces cuando decidió realizar una jugada diabólica... 40.Txg5, este sacrificio es sorprendente, se realiza lejos del rey enemigo por lo que es una jugada verdaderamente atípica. Lo que pretende Mason es abrir paso a su Dama, que será la pieza clave de la partida.

           Pero las sorpresas seguirían llegando, Mason volvió a realizar otro pase mágico con la jugada 43.Tb7+ (otro golpe que Winawer no había previsto, su cara debía de ser todo un poema) y que sirve para ganar la dama rival a través de otra sensacional jugada: 44.Ac8+. El alfil actúa de muro de contención y permite que se pueda tomar la dama rival. SIMPLEMENTE GENIAL.

           James Mason nació el 19 de Noviembre de 1849, en Kilkenny (Irlanda). Tiempos difíciles para una familia de campesinos, que se vio obligada a cruzar el Atlántico en busca de una mayor fortuna en los Estados Unidos.

           Los primeros años fueron duros, a pesar de ser sólo un niño se vio obligado a trabajar. Pero fue en esa época cuando tuvo su primer contacto con el ajedrez, comenzó a frecuentar un café donde se jugaba a este endiablado juego. Pronto demostró un excepcional talento en el tablero, lo que le dio cierta fama. Fama que le serviría para obtener un empleo en un periódico local, algo que más adelante se convertiría en su otra pasión, ya que escribió varios libros y artículos de ajedrez (como 'Principios de ajedrez',  'El arte del ajedrez' o 'Aperturas de ajedrez').

           A pesar de ser un ajedrecista prácticamente desconocido, Mason tuvo momentos de brillantez en su carrera, tanto a nivel de resultados como por la calidad de sus partidas. Le tocó jugar durante la época romántica, algo que influyó en su forma de jugar. Mason era un jugador valiente, capaz de asumir riesgos y crear bellas partidas de ataque.

           En 1876 demostró su fuerza al vencer en el Congreso de EEUU con 10'5 de 14 y al derrotar en un match a Henry Bird por 11 - 4. Más tarde también derrotó en un encuentro a Henry Mackenzie, por lo que Mason comenzó a estar deseoso de jugar en Europa ante los famosos maestros del viejo continente.

           Por su forma de jugar muchas fueron las voces que le vaticinaban un gran futuro en el mundo del ajedrez, pero desgraciadamente hubo algo que se interpuso en su meteórico ascenso... y es que Mason era demasiado aficionado a la bebida, algo muy común en aquella época. Está documentado que jugó muchas partidas en estado ebrio, algo que perjudicó seriamente sus resultados. Este problema se fue acrecentando con los años, a la par que su juego fue decayendo.

           Aun así, consiguió buenas posiciones en muchos torneos y logró multitud de victorias ante los más grandes jugadores. Tal vez su mejor actuación se produjo en el torneo de Viena de 1882, donde a pesar de la feroz competencia consiguió terminar en 3ª posición. (Ver tabla).

           En 1904 cayó enfermo, a pesar de ello trató de seguir jugando, pero sólo unos meses después ni siquiera podía levantarse de su lecho. Fue entonces cuando el mundo del ajedrez le prestó ayuda financiera para poder superar sus últimos días de vida. James Mason falleció el 15 de Enero de 1905, a su entierro acudieron multitud de ajedrecistas que quisieron de esta forma despedirse de su colega. Desde 'Ajedrez de ataque' quiero hacer justicia recordando el talento de este irlandés bebedor con este pequeño artículo.

Javier Cordero Fernández

(15 Junio 2008)