El ajedrez es un deporte con múltiples facetas, algunas de ellas realmente positivas. Todos conocemos y apreciamos la diversión que proporciona, no sólo jugarlo, sino bucear a lo largo de su historia y conocer ricos e interesantes datos. Pero existe otro aspecto que no se puede dejar de mencionar: su utilidad social, que además tiene muchas vertientes. Una de ellas es la ayuda que puede prestar a los niños que sufren hiperactividad o déficit de atención, o las dos cosas a la vez (lo que es conocido como TDAH).

           Personalmente, he podido conocer este problema de cerca, ya que como monitor de ajedrez he contado con varios niños con TDAH en distintos cursos. Por eso, conozco de primera mano la problemática de estos niños y de sus familias y necesitaba conocer más sobre el tema, lo que me llevó a preparar la maleta y desplazarme a Navacerrada para asistir a las "I Jornadas de ajedrez, sociedad, educación y psicopatología", donde el TDAH fue el tema central del congreso. Durante 3 días pude asistir a un gran número de charlas dadas por psiquiatras, pediatras y psicopedagogos, en las que pude comprender el verdadero calado de este problema y sensibilizarme con el drama que sufren estos niños y sus familias. Pero lo más interesante del congreso fue, sin duda, el proyecto "Jaque mate al TDAH", dirigido por el conocido árbitro FIDE Luis Blasco y el psiquiatra HIlario Blasco (no, no son parientes), en el que se busca ayudar a los niños que sufren TDAH a través del ajedrez.

Ramón Aciego, Leontxo García, Luis Blasco y Juan Antonio Montero

El TDAH, un problema muy serio

          TDAH significa "trastorno de déficit de atención e hiperactividad". Lo padece entre el 5 y el 8% de la población infantil, aunque un alto porcentaje nunca llega a ser diagnosticado. Se puede tener sólo una de las dos patologías, aunque existen muchos casos en los que se dan ambas a la vez o incluso con algún problema asociado más.

          Seguro que todos conocemos algún niño hiperactivo y captamos, al menos por encima, el problema que representa. Los niños hiperactivos tienen una intensa actividad motora, no paran de moverse en todo momento y lo hacen sin ningún fin concreto. Como es lógico, esto les impide concentrarse o realizar tareas durante un corto espacio de tiempo. En muchos casos tienen un espíritu destructivo y se comportan de forma agresiva, no prestando demasiada atención a la disciplina que se les trata de imponer. Esto genera graves problemas en el hogar y en el colegio, haciendo que la convivencia se vuelva muy complicada. Esta patología tiene su raíz en una actividad cerebral menor de lo habitual que altera el comportamiento del niño.

           Uno de los problemas que se presenta con este tipo de niños es que son constantemente regañados en su casa y en el colegio, lo que tiende a aislarles, ya que sufren el rechazo incluso de su entorno más cercano (debido al gran desgaste que supone tratar de educar a un niño que no responde a la disciplina). Pero esa no es la solución, el comportamiento del hiperactivo no se produce por maldad, es algo que no puede controlar, por lo que padres y profesores deben tener claro el problema al que se enfrentan y formarse debidamente para poder afrontarlo. Pero esta problemática puede cobrar tintes más graves, incluso trágicos: en la adolescencia se dan muchos casos de hiperactivos que se acercan al mundo de las drogas y de la delincuencia. De hecho tras varios estudios se ha constatado que un gran número de presos han sido diagnosticados como hiperactivos.

          El origen del déficit de atención es similar al de la hiperactividad e incluso las consecuencias son similares, aunque con comportamientos distintos. Los niños que sufren déficit de atención son incapaces de fijar su atención, de concentrarse, pareciendo siempre despistados o incluso aparentando padecer algún problema mental. Abordar cualquier tarea, por insignificante que sea, puede convertirse en una odisea; el niño comenzará a realizarla, pero al poco rato la abandonará por cualquier otra que llame su atención y la olvidará por completo. Por este motivo, su rendimiento escolar es escaso y está condenado al fracaso más absoluto. Resulta muy complicado tratar de ayudarles, ya que en ocasiones da la impresión de que ni quiera te escuchan o simplemente te prestan atención durante unos pocos segundos y se distraen con otra cosa, por lo que resulta imposible explicarles el concepto más simple.

          Los problemas del TDAH no se manifiestan tan claramente cuando el niño realiza una tarea que le gusta, aunque esto no es un consuelo, ya que las tareas cotidianas, como conseguir que el niño se vista solo o se duche, pueden convertirse en un objetivo casi imposible en el que hay que bregar de forma incansable.

Cómo ayuda el ajedrez a los TDAH

          Las personas que sufren TDAH se pueden medicar, lo que reducirá sus problemas... aunque sólo mientras el paciente se medique, en el momento que deje de hacerlo volverá a su estado anterior. Por tanto, hay que buscar otras soluciones que funcionen a largo plazo y ayuden al niño en su día a día, y es justo ahí donde entra en juego el ajedrez.

          La hiperactividad y el déficit de atención son debidos a un funcionamiento cerebral escaso, por lo que las mejoras siempre llegaran a través de una activación de las zonas cerebrales afectadas. Actividades como el ajedrez son ideales para activar el cerebro y mantenerlo en forma, algo que será de gran utilidad a cualquier persona que sufra TDAH. Al igual que el ajedrez, existen otras actividades beneficiosas para el cerebro, como el baile o cualquier disciplina artística, pero mi experiencia personal me indica que el ajedrez es el gimnasio de la mente y destaca sobre el resto con meridiana claridad.

          El gran problema de los TDAH es su escaso uso del lóbulo frontal del cerebro, parte que gestiona la concentración y la memoria, lo que dificulta su comportamiento en el día a día y en el colegio. El niño tendrá dificultades para planificar, tomar decisiones por sí sólo u organizarse... curiosamente varios de los aspectos que se potencian cuando alguien disputa una partida de ajedrez. Está demostrado que los ajedrecistas utilizan su lóbulo frontal más que el resto de personas y le sacan un rendimiento mayor. Por eso, parece lógico utilizar el ajedrez con los TDAH con la idea de reactivar los circuitos cerebrales dañados y lograr que se vayan activando poco a poco. Esto no puede traer más que consecuencia positivas, ya que los efectos secundarios del ajedrez son inexistentes.

           El ajedrez implica varios aspectos positivos. Entre otros muchos beneficios, te ayuda a planificar, a seguir unas reglas o a fortalecer la memoria, aspectos muy positivos para la vida de un TDAH. Además, como ya hemos mencionado, el niño con TDAH se organiza mal y gestiona su tiempo de forma desastrosa, algo que puede cambiar diametralmente si juega al ajedrez.

           Esto puede parecer palabrería oportunista, pero en el proyecto 'Jaque mate al TDAH' han obtenido excelentes resultados. En dicho proyecto se impartió un curso de ajedrez de 3 meses (a razón de una hora semanal) a niños y niñas con TDAH de distintas edades (desde los 5 años hasta los 16), Los encargados de dar las clases fueron el árbitro FIDE Luis Blasco (uno de los directores del proyecto) y el MF Sergio Bolado, ambos integrantes del Club de ajedrez 64 de Villalba. Su metodología se ajustó a la filosofía de un curso base: que el niño se divierta y se sienta cómodo con el ajedrez. Para ello utilizaron ejercicios sencillos cuyo fin era trabajar el cálculo, la memoria fotográfica o la memoria espacial, siempre procurando que el niño se mantuviese activo durante la hora de clase intentando que su cerebro estuviese en funcionamiento continuamente. Los ejercicios eran de un nivel algo más bajo que los que se usan en un curso de iniciación, ya que el objetivo no era que el niño jugase al ajedrez lo mejor posible, sino utilizar el ajedrez como una herramienta que estimulase el cerebro del alumno. Esta tarea se completó con ejercicios que el alumno debía resolver en su casa, buscando un trabajo con el ajedrez casi a diario.

           Realmente todos los integrantes del grupo que trabajó en este proyecto (psiquiatra, enfermera y monitores) no sabían los resultados que podrían obtener, ya que nadie había explotado esta idea con anterioridad. Pero los resultados fueron muy positivos. Tras haber controlado el progreso de todos los niños, con un equipo médico que trabajó codo con codo con los monitores, se comprobó mejorías en 4 de cada 5 niños. Cerca del 60% sufrieron una mejoría grande (más del 30%). En algunos casos se pasó de una hiperactividad alta a un estadío donde el diagnóstico de TDAH no hubiese sido claro. No hay que olvidar que el 90% de los niños que participaron en el estudio llegaron con fracaso escolar prolongado y sus profesores constataron una clara mejoría en su rendimiento tras el curso. Sin duda, estamos ante una noticia muy positiva e interesante que debe ser desarrollada más ampliamente en un futuro, presentando más resultados y de forma más tangible... no hay que olvidar que ésta ha sido una iniciativa pionera y estoy seguro de que mejorará año tras año. Hilario Blasco, amablemente me ha pasado los resultados del estudio, podéis verlos en el siguiente archivo pdf: Resultados jaque mate al TDAH.

           El congreso, como no podía ser de otra forma, finalizó con un torneo abierto de ajedrez, en el que participó todo el que quiso y contó con varios de los niños TADH que participaron en el curso... un bonito colofón a una gran iniciativa:

Torneo en la casa de cultura de Navacerrada

Javier Cordero Fernández

(12 Noviembre 2012)